中田、将来はメジャー…３日運命の高校生ドラフト
高校生を対象としたプロ野球の新人選手選択（ドラフト）会議が３日、都内ホテルで行われる。大阪桐蔭・中田翔外野手（１８）は２日、大阪・大東市内の同校で会見し、日本の球団に入団することを明言した上で、将来的なメジャー挑戦を初めて宣言した。
怪物の気持ちが、わずかに動いた。ドラフト会議の前日、中田は素直な思いを口にした。「日本でやって自信がついたら、最終的には挑戦したい」テレビカメラの前で、メジャーへのあこがれを口にした。
前日（１日）、米大リーグ、マリナーズのボブ・エンゲル国際スカウト部長ら３人が、大阪桐蔭を電撃訪問。ドラフト直前に、メジャー球団が、日本でトップクラスのアマ選手の獲得に動くのは極めて異例のことだった。日本の新人選手の契約金最高標準額をはるかに上回る３億円を用意する熱の入れようだ。
本人も同席した約１時間４０分の会談で、中田が翻意することはなかったが、熱心な説明に心を打たれた。「すごいチームが自分なんかに話をしに来てくれて、正直うれしかった。どれだけ真剣に考えているのか、知ることができた。楽しそうやな、と思った」メジャーの若手育成方法や、本拠地球場の周辺に、日本食レストランがあることなどを聞いて、少しずつ大リーグへの興味がわいてきた。
それでも、まずは日本の球団でプレーすることに変わりはない。「日本で力をつけたい。どこに決まるか不安もあるけど、どこに決まっても思い切りやるだけ...
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